交易所是一个有组织的市场，其中金融工具 –例如加密货币、商品和证券——被交易。交易所可以在现实世界的设施或数字平台上运行。许多传统交易所最初仅限于实物交易，现在提供数字化服务，作为实现电子交易（也称为无纸化交易）的一种方式。

其主要功能之一交易所的作用是在安全且有组织的交易环境中提供流动性，充当交易者轻松买卖资产的中介，同时不易受到金融风险的影响。

交易所可能是根据所执行的交易类型进行分类。经典交易所是进行现货交易（立即结算）的交易所。另一方面，也有提供衍生品交易的交易所，例如期货和期权。交易所还可以根据所交易的金融工具进行分类：加密货币交易所、股票或证券交易所、商品交易所和外汇市场（Forex）。但是，许多交易所提供各种服务和交易选项。例如，许多商品交易所也提供期货交易。

在证券交易所中，特定国家/地区最重要的交易所称为主要交易所。主要交易所的一些例子包括纽约证券交易所、东京证券交易所和伦敦证券交易所。大多数证券交易所都制定了严格的上市标准，确保只有满足特定要求的公司才能有效上市。

在加密货币的背景下，数字交易所负责提供一个平台，让用户可以在其中进行交易。可以将一种加密货币交易为另一种加密货币，或者以法定货币买卖其代币。目前，大多数加密货币交易所都基于中心化系统，由一家充当中介机构的私人公司维护，负责进行所有交易和交易。易用性和流动性是中心化交易所的主要优势。缺点是这些中心化系统容易出现停机和网络攻击，安全性成为主要关注点。考虑到用户需要将其持有的资产信任给公司才能进行交易，因此选择一个已被证明可靠且安全的交易所非常重要。

相比之下，去中心化加密货币交易所（也称为 DEX）是作为中心化交易所的替代方案而创建的。 DEX 平台消除了对中间人的需求，并在无需信任的自动化环境（基于智能合约）中执行交易和交易。尽管这些交易平台不易受到网络攻击和基础设施停机的影响，但去中心化交易所无法提供法币服务，例如法币/加密货币交易或法币取款/存款。此外，这些类型的交易所的交易量往往要低得多，因为它们不如中心化交易所受欢迎且功能有限。