期货合约，通常称为期货，是约束交易者在未来以特定价格和日期买卖资产的协议。这些金融工具经常被套期保值者和投机者用作预测未来价格变动的一种方式，以对冲风险或赚取利润。

期货合约指定了将购买或出售的资产单位数量，以及资产“转手”的价格和时间。合约在到期日进行结算，此时持有期货的人有义务以约定的价格买入或卖出标的资产。

尽管期货可以由于持有直至到期，许多投机者和交易者更愿意在到期前在公开市场上买卖合约。建立期货合约头寸后，期货交易者可以通过三种主要行动来平仓。第一个也是最常见的一个是抵消，它是指通过创建另一个相同价值和规模的头寸来平仓的行为。第二种常见的替代方案称为展期。期货交易者可能决定在合约结束前展期（延长）其头寸。为此，他们首先抵消其头寸，然后开立一批新的相同规模的期货合约，但到期日不同（更远的将来）。第三种选择是等待到期日和合同结算。结算时，各方都有法律义务根据其期货合约头寸交换其资产（或现金）。

虽然期货合约是一种衍生品，但它们与期权和远期等其他熟悉的衍生品不同。期权让交易者可以选择在特定时间购买资产，但不要求他们实际这样做，而执行是期货合约的要求。远期合约与期货合约非常相似，但通常是两方之间达成的非正式或私人协议，而不是通过正式交易所交易的合约。此外，远期合约在定制条款方面往往为交易者提供更大的灵活性，而期货合约则标准化且限制性更强。

可以使用期货合约交易多种不同类型的资产，例如法定货币、股票、指数、政府发行的债务工具和加密货币。石油、贵金属、农产品和其他商品也通过期货合约进行交易。

除了期货可以基于的各种基础资产之外，还有两种不同的资产合同的结算方式。在实物结算中，标的资产以实物形式交付给同意购买的一方。相比之下，现金结算不涉及资产的直接转让。以现金结算的期货合约的一个例子是芝商所比特币期货市场，该市场实际上并不交易比特币，而是根据基础加密货币的市场表现仅进行基于现金的合约。

与大多数投资和交易工具一样，期货交易者经常使用技术分析指标和基本面分析来进一步了解期货合约市场的价格走势。