“拜占庭将军问题”是一个用来描述计算机系统在一个或多个部件发生故障时，所面临的挑战的术语。这些故障可能导致系统内传递错误信息，从而影响其性能。这个名字来源于 1982 年的一篇研究论文，该论文将这个问题与历史军事场景进行了比较。

设想一下这个场景：拜占庭军队的几个师计划围攻敌人的城市，每个师都有一个将军，而他们之间只能通过信使进行沟通。将军们必须就一个计划达成一致，该计划需满足两个要求：1）所有值得信赖的将军都遵循相同的计划；2）少数坏人不能让好人遵循有害的计划。

主要挑战是将军们如何安全地分享信息并达成一致意见。如果他们不能达成一致，他们的进攻就可能会失败。如果一个狡猾的将军故意提供错误信息，将其他人引入险境，这也是一个问题。

在像区块链这样的分布式计算机网络中，每个参与者（节点）就像是一个将军。为了使系统正常工作，大多数节点必须就相同的指令达成一致并遵循。如果某些节点出现故障或变得恶意，就会发生拜占庭错误。尽管存在这些错误，仍能正常工作的系统被称为具有拜占庭容错性（Byzantine Fault Tolerance，BFT）。

比特币使用一种名为工作量证明（proof-of-work）的方法来解决这个问题。当每个“将军”（节点）确定一个计划时，他们让计算机处理一个具有挑战性的问题。预计他们中的一个会在 10 分钟内找到解决方案。当找到解决方案时，该节点与其他人分享，并附上他们的计划。然后其他人遵循这个新计划。

通过检查工作量证明链，每个节点都可以看到使用了多少计算能力，并且大多数计算机都同意该计划。因此，他们可以信任并遵循具有最长工作量证明链的计划，因为大多数人支持它。