首次代币发行 (ICO) 是一种通过使用数字货币（加密货币）筹集资金的创新方法。这种策略在尚未完全开发基于区块链的产品、服务或平台的加密货币项目中更为普遍。 ICO 活动收集的资金通常以比特币 (BTC) 或以太币 (ETH) 形式接收，但在某些情况下，也可能以法定货币作为付款。

通常，投资者参与首次代币发行，希望并期望数字代币（或代币）及其相应的公司将取得成功 - 可能为那些被视为早期支持者的人带来良好的投资回报（ROI）。

尽管人们经常将 ICO 与 IPO（首次公开募股）进行比较，但 ICO 却有很大不同，因为投资者并不购买公司任何形式的股权。首次代币发行活动主要作为初创公司的筹款策略，这些初创公司处于发展的早期阶段，需要资金来推动项目前进。

不幸的是，许多 ICO 都是由信誉不佳的实体进行的，这些实体筹集了大量资金后就消失了，没有后续的开发。因此，投资者在投资加密货币公司之前进行尽职调查（也称为 DYOR）极其重要。

发行加密货币代币或代币的方式有很多种。代币，然后再通过 ICO 众筹进行销售。虽然一些公司更喜欢从头开始构建自己的区块链，发行自己的原生代币，但迄今为止举行的大多数 ICO 活动都是在以太坊网络上进行，遵循所谓的 ERC-20 代币标准。

例如，初创公司可以在以太坊网络上部署智能合约，以创建自己的加密货币作为 ERC-20 代币。在这种场景下，ERC-20协议概述了在以太坊平台上发行数字代币时需要遵循的规则，而智能合约则确保这些规则以可靠和自主的方式得到遵循。

虽然以太坊是最受欢迎的选择，但还有一些其他区块链平台支持数字代币的创建和发行，然后通过 ICO 提供。这些平台的一些例子包括 Stellar、NEM、NEO、Komodo 和 Waves。

首次代币发行众筹无疑是筹集风险资本和项目资金的一种有效方法，使企业和项目能够在早期阶段获得资金支持。