智能合约是一种被设计为自动自我执行合约的计算机软件，这意味着它在满足预定条件后触发某些操作。例如，智能合约可以用作中介两方之间加密货币（或任何其他数字资产）交换的数字协议。一旦协议条款确定，智能合约就会验证其履行情况，并根据协议分配资产。

换句话说，智能合约基本上是在满足特定条件时执行特定功能的代码行都满足了。代码通常遵循“if...then...”。触发预定和可预测操作的语句。

例如，在线商店可以实施智能合约，确保“如果收到付款，则交付产品”。 - 这将使整个过程更加高效，并且不易出现人为错误。

尽管智能合约在区块链和加密货币的背景下变得流行，但该概念首先由美国密码学家尼克描述Szabo 于 1994 年，比比特币创建早很多年。

智能合约在区块链领域和加密货币市场中发挥着重要作用，特别是在 ERC-20 代币方面，它代表了在以太坊网络上创建的一类遵循 ERC-20 标准的代币。这些代币通常通过首次代币发行（ICO）活动进行分发，并且使用智能合约可以在销售过程中实现无需信任且经济高效的资金交换。它们的使用还可以促进去中心化应用程序（DApp）或去中心化交易所（DEX）的支付处理。

智能合约适用的另一个领域是金融服务行业。例如，该技术可用于自动化交易清算和结算、债券息票支付，甚至保险索赔的计算和支付。

尽管智能合约在金融领域的应用显而易见，但用途广泛，几乎适用于需要在各方之间转移资金、数字资产或任何类型的数字信息的任何行业。例如，设备租赁行业在现实世界中广泛使用这些合同，以提高租赁协议的效率。

在医疗保健领域，该技术正在被探索作为针对临床试验中数据操纵的对策。智能合约甚至可以通过建立共享所有权的明确记录并相应地分配知识产权的所有特许权使用费和收入来执行知识产权协议。