Thuật ngữ mùa đông tiền điện tử đề cập đến một khoảng thời gian kéo dài với mức giá giảm hoặc trì trệ và tâm lý tiêu cực trên thị trường tiền điện tử. Tương tự như thị trường chứng khoán gấu, mùa đông tiền điện tử thường chứng kiến các dự án có giá trị tăng cao phá sản, các công ty sa thải nhân viên, đầu tư mạo hiểm giảm và hoạt động chung trên toàn ngành đi xuống.

Có không có định nghĩa đồng thuận về những gì tạo nên mùa đông tiền điện tử, nhưng giá tiền điện tử được coi là một chỉ số thiết yếu. Lấy giá bitcoin làm chuẩn, đã có 5 mùa đông tiền điện tử diễn ra từ năm 2017 đến tháng 8 năm 2022.

Có nhiều yếu tố có thể góp phần vào sự khởi đầu của một mùa đông tiền điện tử. Cả hai yếu tố bên ngoài và đặc thù của tiền điện tử đều có thể đóng một vai trò nào đó, bao gồm thắt chặt các quy định, tăng lãi suất, điều kiện kinh tế vĩ mô ngày càng tồi tệ và sự lây lan của thị trường tài chính đều có liên quan đến mùa đông tiền điện tử trong quá khứ. Trong mỗi trường hợp, có thể có một bộ chất xúc tác cụ thể. Ví dụ: mùa đông tiền điện tử vào giữa năm 2022 được cho là xảy ra sau sự sụp đổ của một số dự án cho vay tiền điện tử và stablecoin nổi bật cũng như sự gián đoạn trên không gian DeFi.

Thông thường, một mùa đông tiền điện tử sẽ diễn ra sau đó một thị trường tăng trưởng khi giá tài sản kỹ thuật số tăng đáng kể và tâm lý trở nên quá hưng phấn. Theo nghĩa này, mùa đông tiền điện tử là một phần bình thường của chu kỳ thị trường và có thể được coi là giúp khắc phục những dư thừa cản trở sự phát triển lâu dài của ngành. Ngược lại, mùa đông tiền điện tử cũng có thể là thời điểm tuyệt vời để những người tham gia trong ngành tập trung vào việc xây dựng các sản phẩm hữu ích thay vì cố gắng tận dụng sự phấn khích ngắn hạn thường gắn liền với các giai đoạn thị trường tăng giá.