Cung cấp tiền xu ban đầu (ICO) là một cách tiếp cận sáng tạo để gây quỹ thông qua việc sử dụng tiền tệ kỹ thuật số (tiền điện tử). Chiến lược như vậy phổ biến hơn trong các dự án tiền điện tử vẫn chưa phát triển đầy đủ sản phẩm, dịch vụ hoặc nền tảng dựa trên blockchain của họ. Số tiền thu được trong các sự kiện ICO thường được nhận dưới dạng Bitcoin (BTC) hoặc Ether (ETH), nhưng trong một số trường hợp, tiền pháp định cũng có thể được coi là khoản thanh toán.

Thông thường , các nhà đầu tư tham gia vào đợt Cung cấp tiền xu ban đầu với hy vọng và kỳ vọng rằng mã thông báo kỹ thuật số (hoặc đồng xu) và công ty tương ứng của nó sẽ thành công - có thể mang lại lợi tức đầu tư (ROI) tốt cho những người được coi là những người ủng hộ sớm.

Mặc dù thường được so sánh với IPO (Chào bán lần đầu ra công chúng), ICO khá khác biệt ở chỗ các nhà đầu tư không mua bất kỳ loại quyền sở hữu cổ phần nào trong một công ty. Các sự kiện Cung cấp tiền xu ban đầu chủ yếu được thực hiện như một chiến lược gây quỹ cho các công ty khởi nghiệp đang ở giai đoạn phát triển rất sớm và cần vốn để thúc đẩy dự án phát triển. 

Tuy nhiên, thật không may, nhiều ICO được thực hiện bởi các tổ chức không có uy tín, huy động được số tiền lớn và biến mất mà không theo dõi sự phát triển. Vì lý do này, điều cực kỳ quan trọng là các nhà đầu tư phải thực hiện thẩm định (còn được gọi là DYOR) trước khi đầu tư vào các công ty tiền điện tử.

Có nhiều cách khác nhau để phát hành mã thông báo tiền điện tử hoặc xu trước khi chào bán chúng trong đợt bán hàng ICO. Trong khi một số công ty thích xây dựng chuỗi khối của họ từ đầu, phát hành đồng tiền riêng của họ, thì phần lớn các sự kiện ICO được tổ chức cho đến nay đều diễn ra trên mạng Ethereum, tuân theo cái gọi là tiêu chuẩn mã thông báo ERC-20. 

Ví dụ: một công ty khởi nghiệp có thể triển khai hợp đồng thông minh trên mạng Ethereum để tạo tiền điện tử của riêng mình dưới dạng mã thông báo ERC-20. Trong trường hợp như vậy, giao thức ERC-20 nêu ra những quy tắc cần tuân thủ khi phát hành mã thông báo kỹ thuật số trên nền tảng Ethereum và các hợp đồng thông minh đảm bảo rằng các quy tắc này được tuân thủ một cách đáng tin cậy và tự chủ.

Mặc dù Ethereum là lựa chọn phổ biến nhất nhưng vẫn có một số nền tảng blockchain khác hỗ trợ việc tạo và phát hành mã thông báo kỹ thuật số, sau đó được cung cấp thông qua ICO. Một vài ví dụ về các nền tảng này bao gồm Stellar, NEM, NEO, Komodo và Waves.

Việc bán tiền xu lần đầu cho đám đông chắc chắn là một phương pháp hiệu quả để huy động vốn mạo hiểm và cấp vốn cho dự án, giúp các doanh nghiệp và dự án có thể nhận được hỗ trợ tài chính trong giai đoạn đầu.