Nhóm phát triển phần mềm thường làm việc để phát hành sản phẩm của mình theo từng giai đoạn. Một phương pháp phổ biến là thu hút ý kiến đóng góp và lời khuyên từ cộng đồng, sao cho các ý tưởng, đề xuất và cải tiến có thể được chia sẻ và kết hợp trước khi sản phẩm cuối cùng được phát hành ra công chúng.

Trong Loại quy trình sản xuất này (còn được gọi là vòng đời phát hành phần mềm), giai đoạn alpha là giai đoạn đầu tiên, bao gồm phiên bản đầu tiên của một phần mềm hoặc sản phẩm cơ bản, nguyên thủy. Trong giai đoạn alpha, phần mềm được gửi đến nhiều thử nghiệm khác nhau, bắt đầu vòng sản xuất và phản hồi. Đây là một cột mốc quan trọng đối với nhóm nhà phát triển vì nó cho phép lặp lại sản phẩm ở một mức độ nào đó - từ đó cung cấp cái nhìn sâu sắc hơn về hiệu quả và chất lượng của phần mềm.

Các công ty phát triển phần mềm có thể chọn khởi chạy giai đoạn đầu tiên của sản phẩm dưới dạng alpha mở hoặc alpha đóng. Trong giai đoạn alpha mở, bất kỳ người dùng nào cũng có thể truy cập một trang web - chẳng hạn như Github - và tải xuống mã nguồn để dùng thử sản phẩm mới phát hành. Một tùy chọn khác là tạo “chỉ lời mời” alpha, trong đó chỉ một số lượng hạn chế người dùng được chọn mới được phép truy cập và thử nghiệm sản phẩm.

Cả hai cách tiếp cận đều có ưu và nhược điểm. Một mặt, bản alpha mở có thể thu thập dữ liệu từ mẫu lớn hơn nhiều, trong khi bản alpha kín cho một nhóm được chọn có thể cho phép nhóm thu thập phản hồi trực tiếp từ nhóm nhân khẩu học mục tiêu cụ thể. Do đó, phiên bản alpha kín có thể hữu ích khi tiếp cận đối tượng đầu tiên mà công ty nhắm tới bằng phiên bản phần mềm cuối cùng của họ.

Tùy thuộc vào lộ trình mà nhóm đã chọn, họ có thể sử dụng các chiến lược thử nghiệm khác nhau và thu thập thông tin có giá trị liên quan đến chất lượng và cách sử dụng - đồng thời sử dụng thông tin đó làm kim chỉ nam để cải tiến sản phẩm hơn nữa. Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp, giai đoạn alpha chỉ dành cho các nhà phát triển và nhân viên của công ty và phần mềm chỉ được cung cấp để thử nghiệm công khai trong giai đoạn beta.