Sàn giao dịch là một thị trường có tổ chức trong đó các công cụ tài chính – chẳng hạn như tiền điện tử, hàng hóa và chứng khoán –ndash; được giao dịch. Sàn giao dịch có thể hoạt động trên cơ sở thực tế hoặc trên nền tảng kỹ thuật số. Nhiều sàn giao dịch truyền thống, ban đầu chỉ giới hạn ở giao dịch thực tế, hiện đang cung cấp dịch vụ số hóa như một cách để hỗ trợ giao dịch điện tử (còn được gọi là giao dịch không cần giấy tờ).

Một trong những chức năng chính của sàn giao dịch nhằm cung cấp tính thanh khoản trong một môi trường giao dịch an toàn và có tổ chức, đóng vai trò trung gian để các nhà giao dịch dễ dàng mua và bán tài sản của họ trong khi ít gặp rủi ro tài chính hơn.

Sàn giao dịch có thể được thực hiện được phân loại theo loại giao dịch được thực hiện. Các sàn giao dịch cổ điển là những sàn thực hiện giao dịch giao ngay (thanh toán ngay lập tức). Mặt khác, có những sàn giao dịch cung cấp giao dịch phái sinh, chẳng hạn như hợp đồng tương lai và quyền chọn. Các sàn giao dịch cũng có thể được phân loại theo các công cụ tài chính được giao dịch: sàn giao dịch tiền điện tử, sàn giao dịch chứng khoán hoặc chứng khoán, sàn giao dịch hàng hóa và thị trường ngoại hối (Forex). Tuy nhiên, nhiều sàn giao dịch cung cấp nhiều dịch vụ và lựa chọn giao dịch khác nhau. Ví dụ: nhiều sàn giao dịch hàng hóa cũng cung cấp giao dịch tương lai.

Trong các sàn giao dịch chứng khoán, sàn giao dịch quan trọng nhất ở một quốc gia nhất định được gọi là sàn giao dịch chính. Một số ví dụ về các sàn giao dịch sơ cấp bao gồm Sở giao dịch chứng khoán New York, Sở giao dịch chứng khoán Tokyo và Sở giao dịch chứng khoán Luân Đôn. Hầu hết các sàn giao dịch chứng khoán đều đưa ra tiêu chí niêm yết nghiêm ngặt, đảm bảo rằng chỉ những công ty đáp ứng một số yêu cầu nhất định mới được niêm yết hiệu quả.

Trong bối cảnh tiền điện tử, các sàn giao dịch kỹ thuật số có trách nhiệm cung cấp một nền tảng nơi người dùng có thể giao dịch một loại tiền điện tử này với một loại tiền điện tử khác hoặc mua và bán tiền của họ để lấy tiền định danh. Hiện tại, hầu hết các sàn giao dịch tiền điện tử đều dựa trên một hệ thống tập trung, được duy trì bởi một công ty tư nhân đóng vai trò trung gian và chịu trách nhiệm thực hiện tất cả các giao dịch và giao dịch. Dễ sử dụng và thanh khoản là những lợi thế chính của sàn giao dịch tập trung. Về những nhược điểm, các hệ thống tập trung này dễ bị ngừng hoạt động và bị tấn công mạng, khiến vấn đề bảo mật trở thành mối quan tâm lớn. Xét thấy rằng người dùng cần phải tin tưởng nắm giữ cổ phần của họ cho công ty để có thể giao dịch, điều quan trọng là phải chọn một sàn giao dịch đã được chứng minh là đáng tin cậy và an toàn. 

Ngược lại, các sàn giao dịch tiền điện tử phi tập trung (còn được gọi là DEX) được tạo ra để thay thế cho các sàn giao dịch tập trung. Nền tảng DEX loại bỏ nhu cầu về người trung gian và thực hiện các giao dịch trong môi trường tự động hóa không cần sự tin cậy (dựa trên hợp đồng thông minh). Mặc dù thực tế là các nền tảng giao dịch này ít bị ảnh hưởng bởi các cuộc tấn công mạng và thời gian ngừng hoạt động của cơ sở hạ tầng, nhưng các sàn giao dịch phi tập trung không thể cung cấp các dịch vụ tiền tệ fiat, chẳng hạn như giao dịch fiat/crypto hoặc rút tiền/gửi tiền fiat. Ngoài ra, khối lượng giao dịch có xu hướng thấp hơn nhiều trên các loại sàn giao dịch này, vì chúng ít phổ biến hơn so với các sàn tập trung và có chức năng hạn chế.