Từ viết tắt DAO là viết tắt của Tổ chức tự trị phi tập trung. Nói chung, DAO là một hệ thống các quy tắc được mã hóa cứng xác định những hành động mà một tổ chức phi tập trung sẽ thực hiện. Tuy nhiên, thuật ngữ DAO cũng có thể đề cập cụ thể đến một tổ chức có tên “The DAO” được khái niệm hóa trên chuỗi khối Ethereum vào năm 2016.

Nói một cách đơn giản, DAO đề cập đến một loại tổ chức cụ thể, không giống như các công ty thông thường, dựa trên mã nguồn mở và được vận hành hoàn toàn bởi cộng đồng của nó. Do đó, cấu trúc cơ bản và cơ chế hoạt động của DAO không dựa trên bất kỳ hình thức quản lý phân cấp nào (khá phổ biến trong các doanh nghiệp truyền thống).

Nói cách khác, DAO không có một thực thể duy nhất chịu trách nhiệm, cũng không có bất kỳ ban chỉ đạo nào và, như tên gọi, không có sự tập trung quyền lực. DAO được thực hiện theo các quy tắc được mã hóa bằng máy tính (hợp đồng thông minh) và được quản lý bởi công việc tập thể của những người đóng góp và thành viên cộng đồng. 

Mặc dù ý tưởng về các tổ chức phi tập trung (DO) không phải là mới, nhưng việc sử dụng hợp đồng thông minh để tự động hóa một số cơ chế và chức năng làm việc của họ là điều khiến DAO trở thành một khái niệm hữu ích và thú vị. Cấu trúc đổi mới như vậy cho phép tạo ra một mô hình kinh doanh hoàn toàn mới, trong đó nhiều loại hoạt động khác nhau có thể được thực hiện theo cách hoàn toàn phi tập trung và tự động.

Một số trường hợp sử dụng đáng chú ý trong đó mô hình DAO có thể hữu ích bao gồm các chiến dịch gây quỹ tự động (chẳng hạn như ICO), phát hành mã thông báo kỹ thuật số và mã hóa tài sản, cũng như hệ thống bỏ phiếu đề xuất và ra quyết định. Ngoài ra, mô hình DAO cho phép tạo ra các hệ thống hiệu quả hơn bằng cách giảm nhu cầu đầu vào của con người, từ đó giảm chi phí vận hành tổng thể và các rủi ro liên quan đến hành vi của con người.

Chỉ cần Giống như cách Bitcoin tạo ra một hệ thống kinh tế kỹ thuật số ngang hàng, loại bỏ nhu cầu về ngân hàng và các bên thứ ba đáng tin cậy khác, DAO có tiềm năng cách mạng hóa một loạt ngành công nghiệp thông qua việc sử dụng các mô hình quản trị phi tập trung được cung cấp bởi hợp đồng thông minh .