交易所是一個有組織的市場，其中金融工具 –例如加密貨幣、商品和證券——被交易。交易所可以在現實世界的設施或數位平台上運作。許多傳統交易所最初僅限於實體交易，現在提供數位化服務，作為實現電子交易（也稱為無紙化交易）的一種方式。

其主要功能之一交易所的角色是在安全且有組織的交易環境中提供流動性，充當交易者輕鬆買賣資產的中介，同時不易受到金融風險的影響。

交易所可能是根據所執行的交易類型進行分類。經典交易所是進行現貨交易（立即結算）的交易所。另一方面，也有提供衍生性商品交易的交易所，例如期貨和選擇權。交易所也可以根據所交易的金融工具進行分類：加密貨幣交易所、股票或證券交易所、商品交易所和外匯市場（Forex）。但是，許多交易所提供各種服務和交易選項。例如，許多商品交易所也提供期貨交易。

在證券交易所中，特定國家/地區最重要的交易所稱為主要交易所。主要交易所的一些例子包括紐約證券交易所、東京證券交易所和倫敦證券交易所。大多數證券交易所都制定了嚴格的上市標準，確保只有滿足特定要求的公司才能有效上市。

在加密貨幣的背景下，數位交易所負責提供一個平台，讓用戶可以在其中進行交易。可以將一種加密貨幣交易為另一種加密貨幣，或以法定貨幣買賣其代幣。目前，大多數加密貨幣交易所都基於中心化系統，由一家充當中介機構的私人公司維護，負責進行所有交易和交易。易用性和流動性是中心化交易所的主要優勢。缺點是這些中心化系統容易出現停機和網路攻擊，安全性成為主要關注點。考慮到用戶需要將其持有的資產信任給公司才能進行交易，因此選擇一個已被證明可靠且安全的交易所非常重要。

相較之下，去中心化加密貨幣交易所（也稱為 DEX）是作為中心化交易所的替代方案而創建的。 DEX 平台消除了對中間人的需求，並在無需信任的自動化環境（基於智慧合約）中執行交易和交易。儘管這些交易平台不易受到網路攻擊和基礎設施停機的影響，但去中心化交易所無法提供法幣服務，例如法幣/加密貨幣交易或法幣提款/存款。此外，這些類型的交易所的交易量往往要低得多，因為它們不如中心化交易所受歡迎且功能有限。