自私挖礦是康乃爾大學研究人員在 2013 年題為「多數還不夠：比特幣挖礦很脆弱」的論文中詳細闡述的一個概念。作者提出，旨在讓比特幣礦工保持誠實的挖礦激勵措施可能會被欺騙，從而被破壞。

透過自私挖礦，礦工（或一群礦工）透過策略性扣留和釋放來增加收入阻止網路。通常，我們期望礦工在發現區塊後立即宣布該區塊。如果區塊得到確認，他們將獲得區塊獎勵。

不過，透過不立即廣播他們的區塊，這些礦工實際上創建了自己的區塊鏈私有分支。網路的其餘部分繼續建立在前一個區塊的基礎上，而自私的礦工則建立在這個新鏈的基礎上。從那時起，兩條鏈看起來將完全不同。

自私礦工的目標是始終保持領先網路其他部分至少一個區塊。節點接受累積工作量證明最多的鏈作為有效的區塊鏈。在任何時候，自私的礦工都可以暴露他們的鏈條。如果它比網路其餘部分後面的區塊長，現有的區塊將被丟棄，交易將被逆轉。礦工從這些區塊中收集所有獎勵，並導致其他方浪費資源。

自私挖礦的成功在一定程度上取決於運氣，但主要取決於礦工可用的算力（也稱為算力）。論文作者指出，由於公鏈上的礦工不想浪費資源，他們會加入替代鏈上自私的礦工。從長遠來看，自私挖礦可能會破壞比特幣的去中心化，因為它將算力集中到較小的礦池中。

從表面上看，自私挖礦似乎有利可圖圖。然而，許多人對其嚴重影響比特幣的能力持懷疑態度。透過以這種方式集中網絡，參與者將從根本上消除加密貨幣的價值主張。為了讓他們獲利，誠實行事符合礦工的最大利益。畢竟，他們的利潤完全以比特幣計價。