首次代幣發行 (ICO) 是一種透過使用數位貨幣（加密貨幣）籌集資金的創新方法。這種策略在尚未完全開發基於區塊鏈的產品、服務或平台的加密貨幣項目中更為普遍。 ICO 活動收集的資金通常以比特幣 (BTC) 或以太幣 (ETH) 形式接收，但在某些情況下，也可能以法定貨幣作為付款。

通常，投資者參與首次代幣發行，希望並期望數位代幣（或代幣）及其相應的公司將取得成功- 可能為那些被視為早期支持者的人帶來良好的投資回報（ROI）。

儘管人們經常將ICO 與IPO（首次公開募股）進行比較，但ICO 卻有很大不同，因為投資者並不購買公司任何形式的股權。首次代幣發行活動主要作為新創公司的籌款策略，這些新創公司處於發展的早期階段，需要資金來推動專案前進。

不幸的是，許多 ICO 都是由信譽不佳的實體進行的，這些實體籌集了大量資金後就消失了，沒有後續的開發。因此，投資者在投資加密貨幣公司之前進行盡職調查（也稱為 DYOR）極為重要。

發行加密貨幣代幣或代幣的方式有很多種。代幣，然後再透過ICO 眾籌進行銷售。雖然有些公司喜歡從頭開始建立自己的區塊鏈，發行自己的原生代幣，但迄今為止舉行的大多數 ICO 活動都是在以太坊網路上進行，遵循所謂的 ERC-20 代幣標準。

例如，新創公司可以在以太坊網路上部署智慧合約，以創建自己的加密貨幣作為ERC-20 代幣。在這種場景下，ERC-20協議概述了在以太坊平台上發行數位代幣時需要遵循的規則，而智能合約則確保這些規則以可靠和自主的方式得到遵循。

雖然以太坊是最受歡迎的選擇，但還有一些其他區塊鏈平台支援數位代幣的創建和發行，然後透過 ICO 提供。這些平台的一些例子包括 Stellar、NEM、NEO、Komodo 和 Waves。

首次代幣發行眾籌無疑是籌集風險資本和專案資金的有效方法，使企業和專案能夠在早期階段獲得資金支持。